San Malachia

San Malachia è uno dei personaggi più interessanti della Chiesa medievale. Nato in Irlanda nel 1095 – l’anno in cui fu indetta la Prima Crociata – fu vescovo, Primate di Irlanda. Il suo vero nome era Máel Máedóc Ua Morgair e apparteneva alla straordinaria tradizione del cristianesimo irlandese, che aveva avuto inizio con il grande San Patrizio. Divenuto vescovo a poco più di trent’anni, scelto per le sue straordinarie qualità spirituali e ascetiche, mise mano a una riforma della Chiesa irlandese nel senso di una restaurazione dell’intensità religiosa degli inizi, combattendo il lassismo dottrinale e i vizi dilaganti tra il clero.

Nel corso di un pellegrinaggio compiuto a Roma nel 1138, ebbe modo di fermarsi a lungo a Clairvaux e di stringere una profonda amicizia con San Bernardo di Chiaravalle che sarebbe durata tutta la vita. Nel corso di un secondo viaggio, compiuto nel 1148, ammalatosi, si spense tra le braccia del Dottor Mellifluus, questo gigante della Fede con cui condivideva speranze e azioni per il bene della Chiesa.

Nel 1149, pochi mesi dopo la sua morte, Bernardo  scrisse la Vita di San Malachia Vescovo, attingendo direttamente all’esperienza personale, alle testimonianze raccolte e ai racconti personali di Malachia. Il motivo per cui l’abate di Clairvaux dedicò questa fatica all’amico da poco morto viene chiarito nelle prime pagine dell’introduzione: “Dal momento che l’uomo santo è scomparso dalla terra, mi sembra non inutile richiamare in mezzo a noi, tra coloro già redenti da questo mondo, il vescovo Malachia, persona veramente santa, e nostro contemporaneo, di eccezionale sapienza e virtù. Era costui lucerna che arde e che illumina, e non è stata spenta, ma solo rimossa”.

Per San Bernardo la crisi della Chiesa era crisi di santità, e l’unica riforma possibile non era certo quella rivoluzionaria degli eretici che egli combatteva senza tregua, ma la riforma della santità, “Oggi è ottimo chi non è troppo cattivo”, osservò con amarezza.

Malachia, tuttavia, più che per la sua attività di santo sacerdote e vescovo, è celebre per le profezie sui papi che gli sono attribuite. Queste vennero pubblicate a Venezia nel 1595 a cura di un monaco benedettino proveniente dalle Fiandre, Arnold de Wyon, dal titolo Lignum vitae, ornamentum et decus Ecclesiae. Si trattava di una monumentale storia in più volumi dell’Ordine di san Benedetto. Nel primo volume, Arnold presentava ai lettori uno scritto, per secoli inedito e sconosciuto, attribuito a un santo monaco e vescovo irlandese vissuto nel XII secolo, Malachia di Armagh. Riformatore del monachesimo, amico di una delle più straordinarie figure dell’Europa medievale, San Bernardo di Chiaravalle che ne fu il primo biografo stimato dai pontefici, omonimo del profeta Malachia con cui si chiude l’Antico Testamento. Le profezie che gli sono attribuite sono composte da una serie di brevi oracoli che descrivono le caratteristiche dei papi e la successione dei pontificati da quello di Celestino II – eletto nel 1143 – fino a Pietro II, l’ultimo papa. Sarebbero la conseguenza di una visione avuta da Malachia a Roma nel corso del pellegrinaggio che aveva compiuto al soglio di San Pietro: 111 descrizioni sintetiche di altrettanti pontefici, fatte con brevi frasi latine.

Dopo le 111 frasi, ecco che l’autore del testo conclude la sua esplorazione del futuro con questa ulteriore e ultima profezia: “In persecutione extrema Sanctae Romanae Ecclesiae sedebit Petrus Romanus, qui pascet oves in multis tribulationibus; quibus transactis, civitas septicollis diruetur, et Judex tremendus iudicabit populum suum. Finis”. Tradotto dal latino significa che durante l’ultima persecuzione della Santa Romana Chiesa siederà Pietro Romano, che pascerà il suo gregge fra molte tribolazioni; quando queste saranno passate, la città dai sette colli sarà distrutta e il tremendo Giudice giudicherà il suo popolo. Fine.

Scorrendo l’elenco dei papi descritti da Malachia, ci accorgiamo che i 111 papi da lui descritti sono trascorsi. Benedetto XVI corrisponde all’ultimo, contrassegnato come “De gloria olivae”. La gloria dell’ulivo, che richiama un simbolo benedettino. Siamo dunque arrivati a “Petrus Romanus”?
Il tutto, naturalmente, se prendiamo in considerazione che le profezie di Malachia siano attendibili.

San Bernardo, che spirò nel 1153, cinque anni dopo di lui, pur preso da innumerevoli impegni, che andavano ben oltre le attività monastiche di Clairvaux, scrisse la biografia di un uomo in cui riconosceva una straordinaria statura umana e spirituale. Tuttavia nella sua opera non c’è alcun cenno alle sedicenti profezie. Ma si potrebbe obiettare che si trattava di un testo molto delicato, la cui divulgazione poteva essere stata giudicata inopportuna dal Dottore della Chiesa, che era un grande uomo di Dio, un mistico, ma anche un politico che, attraverso l’opera dell’ordine cistercense aveva riformato nel senso di una profonda radicalità evangelica lo spirito benedettino e cambiato il volto della Chiesa.

Una Chiesa che attraversava un periodo difficile dovuto a problemi che spesso nascevano al vertice. Nel corso della sua storia, la Chiesa ha conosciuto ben trentatre antipapi; per trentatre volte la cattolicità si è vista divisa, ha conosciuto la contrapposizione tra chi rivendicava la posizione di successore dell’apostolo Pietro, di Vicario di Cristo: il più grande onore e onere per un cristiano.
Di questi trentatre antipapi ben nove appartengono al XII secolo, il secolo di Bernardo e Malachia.
Si comprende quale potesse essere l’importanza al tempo di una profezia sui pontefici.
Se dunque Bernardo non dice nulla sui sedicenti oracoli di Malachia, allo stesso tempo nella biografia dell’amico ci dice chiaramente che Malachia possedeva il dono della profezia.
Dunque le previsioni sui papi sono plausibili? Possono essere più di un clamoroso falso redatto nel 1595? Difficile rispondere. Tuttavia sia le profezie sulla Chiesa che la vita stessa di Malachia, spesa in un servizio totale a Gesù Cristo, ci mostrano che sulla paura deve sempre prevalere la speranza. “Non paevalebunt”, ci è stato detto, e non possiamo dubitarne, certi che la Chiesa non si fonda solo sugli uomini, fragili peccatori, ma su Gesù Cristo, che ne è la sola, vera guida.