E la tradizione delle Quarantore? Abolita! – una lettera di Lèon Bertoletti

Caro Direttore,

l’apertura della Settimana Santa mi ha portato quest’anno una novità spiacevole. «Ecco un’altra bella e devota tradizione che scompare», mi sono detto quando l’ho scoperta. La riferisco perché so che ci tenete, che siete sensibili a questi argomenti, che potete comprendere il mio stupore e, anche, la mia amarezza. Che altro sentimento provare, del resto, quando viene meno ogni certezza, quando si abolisce ogni consuetudine, quando ci si accorge che si va perdendo tutto quello che avevamo sempre fatto, partecipato, vissuto in qualità di gesti sacri, appuntamenti religiosi, momenti cultuali, riti, liturgie? Lunedì, martedì e mercoledì “santi” si usava fare, nella chiesa parrocchiale a me cara, la pratica delle Quarantore. Tre giorni di esposizione del Santissimo Sacramento, in concreto, con turni di Adorazione Eucaristica organizzati a ore e suddivisi attraverso il criterio delle vie di residenza. Cioè: chi abita in quella tale strada è invitato a recarsi in chiesa per la preghiera dalle 9 alle 10, chi in quell’altra dalle 10 alle 11 e così via, eccetto naturalmente in caso di indisponibilità o impedimenti vari.

Non so bene la causa, ma quest’anno le Quarantore (o Quarant’ore, esistono entrambe le versioni) non si sono tenute. Sarà la penuria di fedeli, forse. O magari – ma questo davvero non voglio crederlo – una certa, evidente e ormai piuttosto diffusa insensibilità alla presenza reale di Gesù Cristo sotto le specie eucaristiche. Proprio questa presenza reale motiva il culto di adorazione o “latria” (culto latreutico), riservato a Dio e soltanto a Lui (per i Santi si può invece parlare di culto di venerazione, o “dulia”; per la Madonna e il suo ruolo speciale di Madre divina di “iperdulia”; per san Giuseppe di “protodulia”).

Essendo perenne la presenza di Gesù tra noi nel suo Sacramento di amore, perenne deve essere il ricambio di lode e di amore verso di Lui (“laus perennis”) da parte dei cristiani. Per questo ci si
inginocchia, o meglio: bisognerebbe inginocchiarsi… Per questo sono nate e si sono moltiplicate le opere e le chiese dell’Adorazione perpetua. Le Quarantore, specificamente, consistono nell’esposizione del Santissimo Sacramento appunto per quaranta ore, continue (giorno e notte) o interrotte (soltanto il giorno). La devozione si colloca bene in Quaresima e prima del Triduo pasquale, perché il tempo sarebbe calcolato sulla base del periodo che Cristo rimase nel sepolcro. Non è una teoria peregrina: la sostiene sant’Agostino (De Trinitate, 4,6). A quanto pare, le Quarantore si sono svolte per la prima volta a Milano nel 1534. Sono state approvate nel 1558 da Papa Pio IV, che contemporaneamente legittimò il Sodalizio Romano dell’Orazione e della
Morte che si era proposto di proporle mensilmente.

In Italia, la pratica guadagnò popolarità enorme nel secolo XVI grazie all’opera, all’interessamento, alla divulgazione, alle catechesi, alla fede di
tre figure eccezionali: un religioso Cappuccino, padre Giuseppe da Fermo; il fondatore dei padri Barnabiti, sant’Antonio Maria Zaccaria; sant’Ignazio di Loyola. Proprio i Gesuiti fecero conoscere le
Quarantore anche in Germania, dove assunsero un carattere prevalentemente di espiazione per i peccati commessi durante il Carnevale. In origine, invece, il loro senso era più collegato alla
causa della pace nella Chiesa. Tanto che per lungo tempo, nel secondo giorno di esposizione, si celebrava appunto la Messa votiva “Pro Pace”. Il cerimoniale delle Quarantore fu stabilito nella cosiddetta “Instructio Clementina”, firmata da Clemente VIII e poi pubblicata da Clemente XI nel 1705. Ammesso e non concesso che il mio piccolo, circoscritto, limitato osservatorio sia indicativo di una realtà e diuna tendenza più vasta, dispiace naturalmente che questa usanza, come tante altre preziose, storiche e pie, si stia estinguendo.

Léon Bertoletti